Les effets bénéfiques du « Snoezelen » dans la prise en charge de la personne âgée démente

Au milieu des années 70, les institutions néerlandaises manquaient de types d’activités adaptées aux besoins des sujets souffrant d’handicaps. En 1974, le Département d’ergothérapie du Centre De Hartenberg lança un projet appelé « Activation Primaire ». Son but était de créer un sentiment de bien-être chez la personne handicapée en essayant de la mettre en situation d’accomplir l’une ou l’autre des activités pouvant également lui être agréable en mode passif.

Si dans les années 90 certaines établissements de long séjour gériatrique innovaient avec le « Snoezelen » au Luxembourg, on peut affirmer actuellement que cette technique a trouvé sa place confirmée parmi les  approches non-médicamenteuses de la maladie d’Alzheimer.

Le but n’est pas l’effort physique mais plutôt les possibilités de communication non verbale et de relaxation.

« Snoezelen » vient de la contraction de deux mots néerlandais – « Snuffelen » – signifiant renifler et « Doezelen » – signifiant somnoler.

Créer, à l’aide de stimuli primo-sensoriels, un monde dans lequel les patients ressent du bien-être.

Le « Snoezelen » est une activité de loisirs qui permet de se relaxer et de se retrouver. Pour ce faire, il faut créer une situation dans laquelle, à la différence de la vie quotidienne, les sens ne soient pas stimulés tous en même temps mais où la concentration se fixe sur chacune des perceptions sensorielles, par exemple, le toucher seul, voire le toucher relationnel.

Les sens ne doivent pas être stimulés en surface mais en profondeur. Pour y arriver, on essaye de provoquer des stimuli de façon sélective tout en réduisant les stimuli inutiles. Cette gamme de stimuli doit être choisie de façon à rendre les perceptions sensorielles aussi plaisantes et agréables que possible pour la personne âgée et être aussi une source d’expériences particulières que la vie quotidienne ne permet pas. La personne doit avoir une sensation de bien-être et de sécurité.

La clé du Snoezelen sont l’accompagnant qui apporte son soutien calme et attentif au sujet et les très nombreux concepts participant de l’ergothérapie tels que l’intégration sensorielle, la pratique orientée –client, les besoins des collectivités et institutions, les facteurs psycho-sociaux et les fonctions neurologiques.

Le Snoezelen a montré son efficacité comme facteur de diminution des comportements disruptifs ou agressifs ; il a également des effets positifs sur la qualité de vie au travail des membres du personnel d’unités psycho-gériatriques.